ظهور هر تکنولوژی، فرآیند، تکنیک یا دانشی برآمده از نگاه تازه‌ای است که بر جهان شده است.به این ترتیب هر نگاه جدیدی از یک طرف با خود مجموعه ای از مفاهیم، ابزار ها و اهداف جدیدی را می آورد و از سویی دیگر این نگاه جدید معلول تغییراتی است که چه در بینش ناظر و چه در دنیای اطراف وی پدید آمده است
. آینده‌نگاری تلاشی نظام‌مند برای نگاه به آینده بلندمدت در حوزه‌های دانش، تکنولوژی، اقتصاد ، محیط زیست و جامعه می‌باشد که با هدف شناسایی تکنولوژی‌های نوظهور و تعیین آن دسته از بخش‌هایی که سرمایه گذاری در آنها، احتمال سوددهی اقتصادی و اجتماعی بیشتری دارد، انجام می‌شود.
در تعریف تقریباً پذیرفته شده‌ای، كه در سال ۲۰۰۱ توسط “گویگان ” ارائه شده است، آینده‌نگاری “فرآیندی سیستماتیك، مشاركتی و گردآورنده‌ی ادراكات آینده است كه چشم‌اندازی میان‌مدت تا بلندمدت را با هدف اتخاذ تصمیمات روز‌آمد و بسیج اقدامات مشترك بنا می‌سازد.
